Yksikön tehtävä on koordinoida ja kehittää hengitysvajaus ja –halvauspotilaiden hoitoa sairaanhoitopiirin alueella. Hengityshalvauksella tarkoitetaan tilaa, jossa potilas tarvitsee lähes ympärivuorokautisesti pysyvästi hengityslaitehoitoa. Hengityshalvauspotilaan hoito alkaa hänelle parhaiten soveltuvan hoitopaikan ja välineistön kartoituksella sekä hoitotiimin järjestämisellä. Potilaita on hoidossa kotona, palvelutalossa, terveyskeskuksessa ja aluesairaalassa.
Hengitystukiyksikkö seuraa ja antaa ennakoivaa hoitoa myös sellaisille potilaille, joilla on etenevä parantumaton sairaus, mutta ei vielä ole hengityshalvaus statusta. Keskeisiä alueita ovat potilaiden informoiminen, hoidon koordinointi, pyrkimys ennakoivaan hoitoon. Myös omaistukitoiminta on keskeistä.
Hengitystukiyksikkö kouluttaa potilaiden hoitoon osallistuvat hoitajat työhönsä. Lisäksi järjestetään luentokoulutusta hoitoon osallistuville lääkäreille, hoitajille ja fysioterapeuteille.